Le siège de la gentillesse identifié dans le cerveau

Une équipe de l’Université d’Oxford a réalisé une expérimentation avec des volontaires placés sous IRM.

Les chercheurs firent jouer les participants à un jeu sur ordinateur au cours duquel les actions qu’ils effectuaient pouvaient leur faire gagner de l’argent ou le donner à d’autres joueurs.

En général, les participants apprirent plus rapidement à maîtriser les actions qui les récompensaient eux-mêmes que celles qui bénéficiaient d’autres volontaires.

(CC) Kate Ter Haar

Les images réalisées sous IRM montrèrent qu’une région du cerveau, le cortex cingulaire antérieur sub-génual, était plus actif lorsque les participants décidaient d’être généreux et d’accorder la priorité aux gains qu’ils pouvaient gagner pour d’autres joueurs.

Or les chercheurs découvrirent que cette zone du cerveau n’était pas également dynamique chez tous les volontaires. Elle pourrait donc constituer le siège de l’empathie et de la gentillesse.